Age Ain’t Nothing But A Number, One In A Million, Aaliyah. En seulement 3 albums, Aaliyah, l’artiste à la voix juvénile et au style reconnaissable entre tous à su révolutionner le R&B. Un style qui continue de faire son effet plus d’une décennie plus tard.
Durant sa très courte carrière, l’artiste et chanteuse à su ramener un style très street, très hip-hop, que ce soit musicalement mais aussi vestimentairement parlant. Crop tops, caleçons qui dépassent de ses baggys…combinaisons style motocross ou encore Timberlands, l’égérie de Tommy Hilfiger a su définir à sa manière le style des années 2000.
Née à Brooklyn en 1979, la future star participe tout d’abord à l’émission Star Search (l’équivalent à l’époque de la Nouvelle Star) en 1989 avant de signer un contrat chez Jive Records grâce à son oncle Barry Hankerson (futur directeur du label Blackground Records où seront notamment signés des artistes comme Timbaland & Magoo, Toni Braxton, JoJo ou encore Tank). C’est d’ailleurs sur ce label que sortira son premier album, Age Ain’t Nothing But A Number en 1994.
Cet album, entièrement produit par R. Kelly, perpétue le style new jack swing, très présent au début des années 90. Un style détonnant qui mélange le R&B et le rap, et qui sera très présent dans les premiers albums d’artistes tels que Boyz II Men, Guy, Blackstreet. Sur la pochette de l’album, on a déjà les prémices de son fameux style. Elle est habillée en streetwear, style phare du monde Hip-Hop.
Avec ce mélange de genres, la chanteuse casse les codes du R&B en chantant des paroles volontairement très langoureuses et très sensuelles. Des morceaux comme “Throw Your Hands Up”, “I”m So Into You” ou encore “Back & Forth” montrent clairement son envie de s’inscrire dans la mouvance new jack. La première entrée en matière pour promouvoir l’album est “Back & Forth”, un morceau très entraînant, énergique, qui donne envie de danser. Morceau qui sera samplé plus tard par de nombreux artistes tels que Chris Brown, Tyga ou encore Madonna. Le deuxième single “At Your Best”, une reprise d’un morceau des Isley Brothers (aussi très présent sur l’album) est aussi un succès. L’album est donc un renouveau énorme dans le monde du R&B et sera un grand succès (plus de 3 millions d’albums vendus aux US).
Un album produit par le génie Timbaland
Deux ans plus tard, elle sort son deuxième album, One In A Million, principalement produit pour l’une des plus importantes figures de sa carrière, Timbaland. Si le premier album était déjà une excellente entrée en matière et montrait déjà son potentiel, c’est ce deuxième album qui fera d’elle officiellement la nouvelle princesse du R&B.
Pour les besoins de l’album, elle revient avec un premier single, le fameux “If Your Girl Only Knew”, produit par Timbaland et écrit par Missy Elliott (une autre figure importante de sa carrière). Un excellent morceau dans le lequel elle se montre un peu plus insolente :
“If your girl only knew
That you was tryin’ to get with me (What would she do?)
If your girl only knew
That you was dissin’ her to talk to me, she
She would probably leave
You alone
She would probably curse you out
And Unplug your phone…”
Dans les paroles mais aussi dans la direction artistique, l’album est un renouveau pour la chanteuse notamment à cause des sonorités futuristes et minimalistes.
Des morceaux tels que l’excellent “4 Page Letter”, “Hot Fire Like” ou encore le titre éponyme, “One In A Million”, viendront propulser l’album en haut des charts. Cet album peut-être aussi considéré comme le blueprint de pleins d’albums de R&B qui verront le jour par la suite. On peut citer un morceau comme “Get On The Bus” des Destiny’s Child (produit par Timbaland) qui est clairement inspiré ou influencé par cet album.
Une artiste multifacettes
Après l’énorme succès de l’album, Aaliyah participe à plusieurs bandes originales qui vont plus ou moins avoir un impact important sur sa carrière. La première c’est celle du film “Dr. Dolittle” (une comédie avec Eddie Murphy) ou se trouve le morceau “Are You That Somebody ?” :
“Sometimes I’m goody-goody
Right now I’m naughty-naughty”
La seconde est celle de “Romeo Must Die” dans laquelle elle joue le rôle principal aux côtés de Jet Li. Bien évidemment, elle participe à la bande originale du film et on l’entend sur des morceaux tels que “Come Back In One Piece” avec DMX, “I Don’t Wanna” mais surtout le fameux “Try Again”. Sans aucun doute l’un des morceaux les plus importants (si ce n’est le plus important) et qui fera d’elle une star planétaire.
C’est aussi durant cette période qu’elle sera très présente sur les albums de la #TeamTimbo (Timbaland & Magoo, Missy, Ginuwine etc…).
Aaliyah : L’ultime album
C’est dans cette avalanche de succès que Aaliyah sort son troisième et dernier album, “Aaliyah” en 2001. Un album dont on continue à vanter les mérites tellement que les classiques sont nombreux.
Le premier morceau de l’album (et premier single) est le très populaire “We Need A Resolution” qu’on ne présente plus. Un morceau aux sonorités très sombre avec une ambiance très orientale (la marque de fabrique de Timbaland à l’époque) et sexy. C’est sans aucun doute le morceau le plus sensuel d’Aaliyah jusqu’ici. Elle enchaîne avec l’excellent “More Than A Woman”, un autre classique indémodable.
Mais le summum de la sensualité c’est sur l’excellent “Rock the boat” :
“Boy, you know you make float
Boy, you really get me high
“Ooh, I feel like I’m on dope
Pas besoin de plus. La métaphore est assez explicite.
On y retrouve d’autres excellents morceaux tels que “I Care 4 U”, “I Refuse” ou encore l’ovni de l’album, “Read Between The Lines”, un morceau aux accents hispaniques.
En plus d’être un énorme succès, cet opus est généralement considéré comme l’un des albums R&B les plus influents des années 2000. Des artistes comme les Destiny’s Child, Rihanna, Cassie, Ciara, Solange ou plus récemment Justine Skye se sont toutes inspirées de cet album à la fois dans les sonorités mais aussi dans la manière de fusionner Hip-Hop et rap.
En seulement 3 albums, BabyGirl (c’était le surnom que lui donnaient Missy et Timbaland) à su se renouveler mais surtout apporter un renouveau au R&B. On ne compte plus le nombre d’artistes qui se sont inspirés de son style vestimentaire tomboy ou de ses sonorités. Après sa disparition, de nombreux artistes ont su faire perdurer sa musique notamment grâce à la participation de Timbaland à la production.
Son œuvre reste intemporelle et continue d’attirer des millions de fans.
Comme le disait T.I. dans le morceau “Dope”, qui samplait le morceau “Rock The Boat”,
“Aaliyah, we miss you”.
Article par Hermann Dimbala
